神々を招いた食卓：バウキスとピレモンの物語と歓待の精神

もしある日、あなたの家の扉を叩く見知らぬ旅人が、実は姿を変えた神であったとしたら、あなたはどう振る舞うでしょうか。古代の物語において、見知らぬ者を温かく迎える「歓待」は単なる礼儀ではなく、神聖な義務であり、時には奇跡を引き寄せる鍵でもありました。

閉ざされた千の扉と開かれた一つの小屋

フリュギアの丘陵地帯に、かつてユピテル（ゼウス）とメルクリウス（ヘルメス）が人間の姿を借りて降り立ったことがありました。彼らはただの旅人として安息の地を求めていました。しかし、彼らを待ち受けていたのは冷淡な拒絶でした。神々は千もの家を訪ね、休息を求めましたが、千の家すべてが掛け金を下ろし、彼らを拒んだのです (Ovid Metamorphoses 8.626–629)。

しかし、たった一軒だけ、彼らを受け入れた家がありました。それは藁と沼地の葦で屋根を葺いた、ごく小さな小屋でした。そこには、信心深い老婆バウキスと、同じ年齢の夫ピレモンが住んでいました。二人は若い頃にこの小屋で結ばれ、共に年を重ねてきました。彼らは貧しさを隠すことなく認め、不平を言わずに耐えることで、その貧しい暮らしを軽やかなものにしていたのです (Ovid Metamorphoses 8.630–634)。

この老夫婦の家には、主人も召使いもいません。彼ら二人が家そのものであり、命令するのも従うのも彼ら自身でした。天上の住人たちがその小さな家屋に頭を下げて入ったとき、老ピレモンはすぐに椅子を差し出し、そこにバウキスが粗末な布をかけて、旅人たちを休ませました (Ovid Metamorphoses 8.635–640)。

貧しくとも豊かな食卓

ここから始まる食事の支度の描写は、オウィディウスの筆致の中でも特に美しく、細部に愛が宿っています。バウキスは囲炉裏の灰をかき分け、前日の残り火に枯れ葉や乾いた樹皮をくべて、老いた息を吹きかけて火を蘇らせました。そして、夫が水の行き届いた庭から集めてきた野菜の葉を切り落とし、天井の黒い梁に吊るされていた干し肉の背肉をわずかに切り取り、沸騰したお湯に入れました (Ovid Metamorphoses 8.641–650)。

彼らは食事の準備をする間、客人を退屈させないよう会話を続けました。柳の枠と脚で作られた寝椅子には、祭りの日にしか使わない敷物が掛けられましたが、それすらも古びて粗末なものでした。しかし、神々はそれを厭うことなく身を横たえました (Ovid Metamorphoses 8.651–660)。

そして、食卓が運ばれてきましたが、その脚の三本目は長さが足りず、ガタついていました。バウキスがどうしたかといえば、陶器のかけらを挟んで高さを揃えたのです。

Testa parem fecit. Quae postquam subdita clivum sustulit, aequatam mentae tersere virentes.

陶片が（脚を）等しくした。それが下に敷かれて傾きを取り除くと、水平になった食卓を、緑のミントが拭き清めた。

(Ovid Metamorphoses 8.662–663)

食卓には、ミネルウァ（アテナ）の象徴であるオリーブの実、秋のサンシュユの実、ラディッシュ、チーズ、そして軽く火を通した卵が、すべて陶器の器で並べられました。さらに、彫刻が施されたブナの木の杯が、内側を黄色の蝋で塗られて置かれました (Ovid Metamorphoses 8.664–670)。

この光景は、貧しいながらも客人を最大限にもてなそうとする「善き意志」の現れです (Ovid Metamorphoses 678)。ディオン・クリュソストモスもまた、貧しい人々が富裕層よりも熱心に火を貸し、道を教え、持てるものを分かち合う姿を描写しています。彼が描く田舎の家族もまた、焼いたヒヨコマメや清潔なパン、卵を客人に振る舞い、その心からの歓待は富者の豪華な宴よりも温かいものでした (Dio Chrysostom Orationes 7.75–76, 7.82)。

奇跡の顕現と神の裁き

宴が進むにつれ、不思議なことが起こりました。何度汲んでも酒甕のワインが減らず、ひとりでに満たされていくのです。この奇跡を目の当たりにしたバウキスとピレモンは驚愕し、恐怖に震えながら、手のひらを上に向けて祈りを捧げました。彼らは、食事が質素であったことを詫びたのです (Ovid Metamorphoses 8.679–683)。

二人は、家の番人として飼っていたたった一羽のガチョウを、神々への生贄にしようとしました。しかし、老いた二人には素早いガチョウを捕まえることができず、ガチョウはあろうことか神々の足元へ逃げ込みました。そこで神々は殺生を禁じ、ついに正体を明かしました。

「我々は神である。不信心な近隣の者たちは相応の罰を受けるだろうが、お前たちにはこの災厄を免れることが許される」 (Ovid Metamorphoses 8.684–691)。

二人は神々に導かれ、杖をつきながら山を登りました。頂上近くで振り返ると、そこには驚くべき光景が広がっていました。他の家々はすべて沼に沈み、彼らの古い小屋だけが残っていたのです。そして二人が嘆き、近隣の人々の運命を悼んでいる間に、その小さな小屋は神殿へと姿を変えました。又木は柱となり、藁葺き屋根は黄金に輝き、地面は大理石で覆われました (Ovid Metamorphoses 8.693–702)。

樹木となった夫婦の願い

ユピテルは穏やかな口調で、この正しき老人に望みを尋ねました。ピレモンはバウキスと言葉を交わした後、二人の共通の願いを神に伝えました。

“Esse sacerdotes delubraque vestra tueri poscimus; et quoniam concordes egimus annos, auferat hora duos eadem, ne coniugis umquam busta meae videam neu sim tumulandus ab illa.”

「私たちは神官となり、あなた方の社を守ることを願います。そして、私たちは仲睦まじく年月を過ごしてきましたので、同じ時間が二人を連れ去ってくれますように。私が妻の墓を見ることがないように、そして私が妻によって埋葬されることがないように」

(Ovid Metamorphoses 8.707–710)

その願いは聞き届けられました。彼らは命ある限り神殿を守り続けました。そして、寿命が尽きて足腰が立たなくなったある日、神殿の階段の前で昔話をしていたとき、バウキスはピレモンの体が、ピレモンはバウキスの体が葉に覆われていくのを見ました。樹冠が二人の顔を覆うその瞬間まで、彼らは互いに「さようなら、愛する人よ」と言い合い、同時に樹皮がその口を塞ぎました (Ovid Metamorphoses 8.711–719)。

こうして二人は、一本の幹から隣り合う木が生える姿となり、後世の人々に語り継がれることとなりました。

歓待と変身の系譜

バウキスとピレモンの物語は、単なる道徳譚以上の深みを持っています。それは、人間が自然の一部へと回帰する「変身」の神秘を示唆しています。オウィディウスは他にも、ドリュオペが蓮の木に変身してしまい、その樹皮の下で「この幹の中に母がいる」と子供に伝えるよう願う悲劇的な物語も記しています (Ovid Metamorphoses 9.378–379)。また、アウグスティヌスが引用する聖書の一節にも、「義人はナツメヤシのように栄え、レバノンの杉のように育つ」という、人間と樹木を重ね合わせるイメージが登場します (Augustine Speculum 114)。

しかし、バウキスとピレモンの変身は、罰や悲劇ではなく、究極の祝福でした。彼らの肉体は消えましたが、その「歓待の精神」は、神殿を守る木として永遠に根付いたのです。

また、アウグスティヌスは『列王記』のエリシャとシュネムの女の物語を引用し、彼女が預言者のために「壁のある小さな部屋」を作り、そこに「ベッドとテーブルと椅子と燭台」を用意したことを語っています (Augustine Speculum 137)。これは、バウキスとピレモンが神々のために椅子や寝床を整えた行為と驚くほど共鳴しています。時代や地域が異なっても、見知らぬ者を神聖なものとして迎え入れ、自らの生活の場を分かち合う行為は、人間が持ちうる最も崇高な徳の一つとされていたのです。

オウィディウスがこの物語の結びで語るように、「神を敬う者は尊く、神を世話した者は神に世話される」のです (Ovid Metamorphoses 724)。バウキスとピレモンの質素な食卓は、黄金の神殿よりも価値あるものとして、今もなお私たちの心に静かな問いかけを投げかけています。

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（編集協力：鈴木 祐希）