「読んで見て面白かったということだけで充分なのである。」
—— 中谷宇吉郎『科学と文化』
【解説】
知識を得ることの喜びを、難解な理屈で曇らせてはいないでしょうか。科学の普及において最も大切なのは、高尚な議論や教訓ではなく、事実そのものが持つ圧倒的な「面白さ」を伝えることだと著者は断言します。砂一粒、雷一つにも、そこには人間の知的好奇心を刺激するドラマが無数に隠されているはずです。美術館で絵画を見てただ感動するように、自然現象の不思議さに触れて純粋に心を躍らせること。そのシンプルな感動こそが、科学と文化を結ぶ最も強固な架け橋となるに違いありません。
「眠っている地球が一度目を覚ますと、[…] それは人間のあらゆる空想を一度にはじきとばしてしまうであろう。」
—— 中谷宇吉郎『西遊記』
【解説】
私たちが住むこの大地は、本当に不動の存在なのでしょうか。著者は中央アジアの激しい地形変動やパミール高原の崩壊を例に挙げ、地球という巨人がひとたび動けば、人間の想像など及ばないほどのエネルギーが解き放たれると警告します。日常の中で忘れがちな「自然への畏怖」を呼び覚ますこの言葉は、科学が単なる知識の体系ではなく、圧倒的な自然の力と対峙する営みであることを思い出させてくれます。孫悟空の物語以上に劇的な変化が、私たちの足元で長い時間をかけて進行しているという事実に、戦慄と驚異を感じずにはいられません。
「科学はたしかに人間の幸福にも役立つものであって、その一つに、新しい美を発見するという大切な要素がある」
—— 中谷宇吉郎『自然の恵み』
【解説】
科学の役割を、便利さや効率の追求だけに限定して考えてはいないでしょうか。著者は雪の結晶の撮影技術を改良する中で、科学には「肉眼では見えない美」を白日の下にさらす力があることを再確認します。原子爆弾のような破壊の側面ばかりが強調されがちな時代にあって、自然の奥底に潜む造形の美しさを掘り起こすことは、科学が人類に与えてくれる精神的な救いとも言えるでしょう。真理の探究は、同時に美の探究でもあります。新しいレンズを通して世界を見るたびに、私たちはそこに隠されていた驚くべき調和に息を呑むことになるのです。
「しかるに何の惜しげなくこれを滅尽するは、科学を重んずる外国に対して恥ずべきの至りなり」
—— 南方熊楠『神社合祀に関する意見』
【解説】
自然破壊は、科学の未来を閉ざすことと同義ではないでしょうか。南方熊楠は、神社合祀によって貴重な微細生物の生息地が失われることに激しい憤りを表明しています。彼にとって、神社の森は単なる信仰の場である以上に、世界的にも稀有な生態系を保持する「驚異の宝庫」でした。その宝庫を無知ゆえに破壊することは、科学的探究心を尊ぶ国際社会に対して恥ずべき行為だと断じているのです。ここには、自然の神秘を守ろうとする科学者の熱い矜持が刻まれています。
「家や城を建てる時牲にされた人畜がヌシになるのだ」
—— 南方熊楠『人柱の話』
【解説】
妖怪や怪異の正体は、実は人間の悲しい歴史そのものかもしれません。熊楠は、座敷わらしや城の主といった不思議な伝承を、かつて行われた「人柱」という風習と結びつけて考察しています。超自然的な「驚異」として恐れられる現象を、民俗学的な視点から合理的に解剖し、その背後にある社会的背景や人々の心理を読み解こうとしているのです。恐怖を知識によって理解へと変える、これもまた一種の科学的なアプローチと言えるでしょう。
「時計や晴雨計を持たぬ所では、草木を觀察して時や天氣を察知した例多し」
—— 南方熊楠『蓮の花開く音を聴く事』
【解説】
科学機器がない時代、人々はどうやって世界を測っていたのでしょうか。それは、自然そのものを精密な計器として読み解く観察眼によってでした。蓮の開花や草木の様子から時刻や天候を知るという行為は、自然界の法則性（驚異）を経験則として体系化した、科学の原初的な姿といえます。身の回りの生物の変化に敏感になることは、現代の私たちが忘れかけている「自然と対話する技術」を呼び覚ましてくれるはずです。
「草でも木でも最も勇敢に自分の子孫を継ぎ、自分の種属を絶やさぬことに全力を注いでいる」
—— 牧野富太郎『植物知識』
【解説】
植物を「静かなるもの」と侮ってはいないでしょうか。牧野博士は、花を「美麗な生殖器」と捉え、植物も動物も人間も、種を残すという点では等しく情熱的で「勇敢」な存在だと説きます。生物学的な視点に立てば、あらゆる生命は平等の地平にあり、それぞれが必死に命のリレーを行っているのです。この根源的な営みの力強さに気づくとき、道端の草花に対する見方も、単なる風景から「共に生きる生命の驚異」へと変わるはずです。
「時を逆転した映画の世界では […] 世界は平等から差別へ、涅槃から煩悩へとこの世は進展するのである。」
—— 寺田寅彦『映画の世界像』
【解説】
時間の矢を逆さにしてみれば、崩れ落ちた瓦礫がひとりでに舞い上がり、壮麗な建築へと戻っていく奇跡が起こります。映画のフィルムを逆回転させることで生じる「時間の逆行」について、寅彦はエントロピーの減少という物理学的視点から考察しています。それは単なる映像のトリックを超え、熱死（涅槃）へと向かう宇宙の運命を、活動と差別（煩悩）の世界へと引き戻す驚くべき体験です。科学技術がもたらす新しい視座は、私たちに世界のあり方を根底から問い直す驚異を与えてくれるのです。
「いわゆる科学的説明が一通りできたとしても実はその現象の神秘は […] むしろますます深刻になるだけの事である。」
—— 寺田寅彦『化け物の進化』
【解説】
理屈がわかれば魔法は消えてしまう、私たちはそう思い込みがちではないでしょうか。怪異現象に科学的な説明がついたとしても、それは現象の入り口に立ったに過ぎないと寅彦は指摘します。なぜそのような法則が存在するのか、個別の事象がいつどこで起こるのかという問いは、依然として深い謎として残るからです。知れば知るほど深まる自然の神秘こそが、科学者を終わりのない探求へと駆り立てる真の驚異なのです。
「実際科学の巻物には始めはあっても終わりはないはずである。」
—— 寺田寅彦『ルクレチウスと科学』
【解説】
科学という営みは、永遠に書き継がれる未完の巻物のようなものではないでしょうか。寺田寅彦は、古代の詩人ルクレチウスの著作が疫病の記述で唐突に終わっていることに、むしろ科学の本質を見出しています。個々の知識や理論は時代と共に更新されますが、未知への驚異と探求心という「根幹」は不変です。驚異から出発し、問い続ける姿勢こそが科学的精神であり、そこには安易な終止符は打たれないのです。未完であることの豊かさを、寅彦は静かに肯定しています。
（編集協力：井下 遥渚、佐々 桃菜）
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