「おれは奮って欠席だ」
—— 佐々木邦『苦心の学友』 [堀口生]
【解説】
嫌な誘いを断るとき、これほど清々しく、かつ皮肉の効いた言い回しがあるでしょうか。クラス会の案内板に書かれた「奮ってご出席ください」という決まり文句に対し、へそ曲がりの堀口少年は「奮って」という前向きな言葉を逆手に取り、全力で拒絶する意志を表明します。通常は参加への意欲を示す副詞を、あえて不参加の決意に結びつける言語センスには、子供らしい反骨精神とユーモアが光っています。同調圧力をさらりと交わし、自分の意志を貫くための痛快なレトリックとして、心の中で唱えてみたくなる一句です。
「乞食は食う為めと公言して食を乞うから、決して自己を欺かない」
—— 佐々木邦『負けない男』 [安藤先生]
【解説】
社会的な地位や名誉を剥ぎ取ったとき、最も誠実な職業とは何でしょうか。生活のために嫌々働いているサラリーマンの自己欺瞞を指摘した堀尾に対して、恩師である安藤先生は、逆説的に「乞食」こそが正直な生き方だと説きます。食うために働くと言いながら、会社への忠誠心があるような顔をする偽善性を、痛烈な皮肉をもって暴き出しています。極端な例え話を用いることで、私たちが普段目を背けている「労働と生活」の本質的な矛盾を突きつけ、読者に苦い笑いと思索を促す、鋭利な風刺の一節です。
「滑稽的美感を挑撥するのは面白い。」
—— 夏目漱石『吾輩は猫である』 [迷亭]
【解説】
嘘も方便と言いますが、知的な嘘ほどタチが悪く、また面白いものはありません。美学者を気取る迷亭は、架空の話で周囲を煙に巻くことを、単なる悪戯ではなく一種の美学的な遊びとして正当化しています。人が真面目に信じ込む様子を観察して楽しむ態度は悪趣味ですが、そこには「権威ある言葉なら何でも信じてしまう」人々の軽信への批判も含まれているでしょう。騙される側の滑稽さと、騙す側の意地の悪さが、知的な笑いを生み出しています。
「偶には股倉からハムレットを見て、君こりゃ駄目だよくらいに云う者がないと、文界も進歩しないだろう。」
—— 夏目漱石『吾輩は猫である』
【解説】
世界の名作も、逆立ちして眺めればただの喜劇に見えるかもしれません。シェイクスピアの権威さえも「股倉」から覗いて相対化してしまう猫の視点は、固定観念に縛られた人間の眼を覚まさせる痛快な風刺です。どんなに偉大な対象であっても、視点を変えれば違った価値が見えてくるという教えは、盲目的な崇拝への警鐘とも取れます。常識をひっくり返すことで初めて得られる発見こそが、真のユーモアの源泉なのかもしれません。
「あんな主人を持っている猫だから、どうせ野良猫さ」
—— 夏目漱石『吾輩は猫である』 [下女]
【解説】
ペットの品格は飼い主で決まるのか、それとも飼い主の評判がペットに及ぶのか。主人の奇行（大声でのうがい）のせいで「野良猫」扱いされる吾輩の嘆きには、世間の評判がいかに理不尽で、連想ゲームのように広がるかという真理が含まれています。下女の無遠慮な決めつけは、論理よりも感情や印象で他者を評価してしまう大衆の残酷さを映し出しています。とばっちりを受ける猫の姿を通して、人間の身勝手なレッテル貼りを笑い飛ばしているのです。
「彼等は二人とも、生れながらの樂天家だつた。そして、世間に
—— オー・ヘンリー『水車のある教会』（三宅幾三郎訳）
【解説】
楽観主義とは、生まれ持った才能なのでしょうか、それとも世間を渡るための仮面なのでしょうか。語り手は二人を「楽天家」と評しつつ、それが「機嫌のいい顔を見せる」という処世術であることを看破しています。ここには、大人が社会生活を営む上で身につける「明るさ」という名の武装に対する、穏やかな風刺が含まれています。悲しみを抱えながらも笑顔を作ることは、一種の演技であり、同時に他者への礼儀でもあるという人間の強さが滲み出ています。
「人々はすぐに、「アグレイア」粉が、二つの
—— オー・ヘンリー『水車のある教会』（三宅幾三郎訳）
【解説】
商品の価値を決めるのは市場の原理か、それとも人間の慈悲なのでしょうか。成功した製粉業者が売り出した小麦粉は、富める者には最高値を、苦しむ者には無料を提示するという、経済合理性を無視した二重価格を持っていました。このシステムは、利潤追求を至上とする資本主義社会への痛烈な皮肉でありながら、同時に富の正しい使い方を提示する温かいユーモアでもあります。災害現場に消防車より先に小麦粉が届くという逸話は、彼の愛の深さを雄弁に物語っています。
「イギリスの国王でも、今の私と同じようなことになったら、やはり、これくらいの苦労はするだろう」
—— スウィフトジョナサン『ガリバー旅行記』（原民喜訳） [ガリバー]
【解説】
権威という衣を剥ぎ取られたとき、王もまた一匹の虫けらに過ぎないのかもしれません。巨人の国ブロブディンナグに迷い込んだガリバーは、見世物として衆目に晒され、プライドをずたずたにされます。この独白は、彼が自尊心を保つためにひねり出した慰めですが、同時に「地位や名誉は環境次第で無意味になる」という相対化の視点を含んでいます。絶対的な権力者であっても、縮尺が変わればただの玩具になり下がるという皮肉は、階級社会の虚飾を剥ぎ取るスウィフトの鋭い眼差しそのものでしょう。読者はガリバーの惨めな姿を通して、人間社会の脆さを笑うことになるのです。
「そのそばに近づくものは、誰でも脳味噌を叩き出されます。」
—— スウィフトジョナサン『ガリバー旅行記』（原民喜訳） [ガリバー]
【解説】
残虐な殺戮兵器を文明の誇りとして語るとき、野蛮なのは一体どちらなのでしょうか。ガリバーは巨人の王に対し、火薬と大砲の威力を「素晴らしい発明」として得意げに説明します。しかし、その描写の残酷さは、平和を愛する王を戦慄させ、軽蔑させるに十分でした。ガリバーが無邪気に語る「脳味噌を叩き出す」という表現は、科学技術の進歩が倫理の欠如と結びついたときの恐ろしさを浮き彫りにします。自身の野蛮さに無自覚なまま、高度な文明国出身であると自負するガリバーの姿は、現代の軍事技術と倫理の乖離を予見したブラックユーモアと言えるでしょう。
「誘惑に打ち勝つ唯一の方法は、それに従うことだ。」
—— ワイルドオスカー『絵姿』（渡辺温訳） [2 / ヘンリイ卿]
【解説】
我慢すればするほど、かえってその対象が頭から離れなくなることはないでしょうか。これは、快楽主義者ヘンリイ卿が、美貌の青年ドリアン・グレイに向かって独自の人生哲学を説く際の有名な台詞です。一般に美徳とされる「自制」こそが魂を歪めると断じ、欲望に身を任せることこそが解放であると説くこの逆説は、当時の厳格な道徳観への痛烈な皮肉となっています。常識を鮮やかに裏返すワイルド特有の知的なユーモアが、読者の倫理観を心地よく揺さぶる一節といえるでしょう。
（編集協力：井下 遥渚、佐々 桃菜）
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