人間の時代の変遷：輝ける黄金時代から錆びついた鉄の時代へ

人類の歴史は進歩の物語でしょうか、それとも衰退の物語でしょうか。古代ギリシャの詩人ヘシオドスは、紀元前8世紀頃の叙事詩『仕事と日』の中で、人類が経験したとされる五つの時代を描き出しました。それは輝かしい「黄金の時代」から始まり、現代である「鉄の時代」へと至る、壮大かつ悲観的な堕落の物語です。

輝ける黄金の時代：神々と共に生きた人々

物語は、神々が最初に創造した「黄金の種族」から始まります。彼らはクロノス神が天を支配していた時代に生きていました (Hesiod Works and Days 111)。その暮らしは神々のように憂いなく、苦しい労働も悲惨な老いも存在しませんでした (Hesiod Works and Days 112-115)。ローマの詩人オウィディウスも『変身物語』でこの時代を描写し、そこでは永遠の春が続き、西風ゼピュロスが種も蒔かれていない花を優しく撫でていたと語ります (Ovid Metamorphoses 1.107-108)。

大地は耕されることなく穀物を実らせ、川には乳と蜜酒が流れ、樫の木からは蜂蜜が滴り落ちました (Hesiod Works and Days 117-118; Ovid Metamorphoses 1.109-112)。人々は法も罰も必要とせず、自発的に正義と信頼を守り、戦争も武器も存在しない穏やかな日々を過ごしていました (Ovid Metamorphoses 1.89-100)。彼らの死はまるで眠りに落ちるようであり、死後、彼らは大地を覆う聖なる霊（ダイモーン）となり、人間の営みを見守り、不正を退ける守護者となったのです (Hesiod Works and Days 116, 121-126)。

後の新プラトン主義哲学者プロクロスは、この神話を人間の魂の状態に関する寓話として解釈しました。彼によれば、「黄金」とは、錆びることも朽ちることもないその性質から、純粋で汚れのない知性的な生命を象徴しています (Proclus In Platonis Rem Publicam Commentarii 2.75.15-18)。黄金の種族が死後に守護霊となるのは、彼らの魂が神的な秩序に連なってるからだと考えられたのです (Proclus In Platonis Rem Publicam Commentarii 2.75.18-21)。

堕落の兆し：銀の時代

次に神々が創り出したのは、黄金の種族には心身ともに似ても似つかない、はるかに劣った「銀の種族」でした (Hesiod Works and Days 127-129)。この時代の最大の特徴は、異常に長い幼少期です。子供は100年もの間、母親のもとで愚かな遊びに興じて育ちました (Hesiod Works Days 130-131)。しかし、ようやく成年に達しても、彼らの人生は短く苦しみに満ちていました。なぜなら、彼らは互いに対する傲慢な「ヒュブリス（傲慢）」を抑えることができず、神々を敬うこともしなかったからです (Hesiod Works and Days 133-137)。

オウィディウスによれば、この時代に主神ユピテル（ゼウス）は永遠の春を終わらせ、冬、夏、不順な秋、そして短い春という四季を導入しました (Ovid Metamorphoses 1.116-118)。人々は初めて灼熱の空気や凍てつく氷に苦しみ、洞窟や木の枝で編んだ小屋といった住居を必要とするようになりました (Ovid Metamorphoses 1.119-122)。ゼウスは彼らの不敬に怒り、この種族を地の下に隠してしまいます。彼らは地下の祝福された者たちと呼ばれるようになりますが、黄金の種族に次ぐ第二の位に過ぎませんでした (Hesiod Works and Days 138-142)。

暴力の萌芽：青銅の時代

ゼウスが第三に創り出したのは、「青銅の種族」です。トネリコの木から生まれた彼らは、恐ろしく強大で、銀の種族とは全く似ていませんでした (Hesiod Works and Days 143-145)。彼らが心を寄せていたのは、アレス神の司るうめき声に満ちた戦争と、暴力的な「ヒュブリス」だけでした。彼らは穀物を食べず、鋼のように頑固な心を持っていました (Hesiod Works and Days 145-147)。

その名の通り、彼らの武具も家も、そして道具までもが青銅でできており、当時はまだ黒い鉄は存在しませんでした (Hesiod Works and Days 150-151)。オウィディウスも、この種族はより獰猛で、恐ろしい武器を手に取ることにためらいがなかったと記していますが、それでもまだ完全な邪悪には染まっていなかったと付け加えています (Ovid Metamorphoses 1.125-127)。しかし結局、彼らは自分たちの手で互いを滅ぼし、名もなきまま冷たいハデスの館へと下っていきました (Hesiod Works and Days 152-155)。

束の間の栄光：英雄の時代

衰退の一途をたどるかに見えた歴史の中で、ヘシオドスは例外的な時代を挿入します。ゼウスは第四の種族として、より正しく、より優れた「英雄の種族」を創造しました (Hesiod Works and Days 157-158)。彼らは神々しい血を引き、半神とも呼ばれる存在でした (Hesiod Works and Days 159-160)。この時代は、ギリシャ神話の偉大な戦争が繰り広げられた時代です。英雄たちは、テーバイを巡る七将の戦いや、美しきヘレネのためにトロイアへと渡った大戦争で戦いました (Hesiod Works and Days 161-165)。

彼らの多くは戦争で命を落としましたが、一部の者には特別な運命が用意されていました。ゼウスは彼らを地の果てにある「祝福されし者たちの島」へと移し住まわせたのです (Hesiod Works and Days 167-168)。そこでは、解放されたクロノス神が王として君臨し、英雄たちは憂いなく暮らし、豊かな大地が年に三度も甘い実りをもたらすといいます (Hesiod Works and Days 169, 172-173)。この英雄の時代は、オウィディウスの体系には見られず、ヘシオドス独自の神話的系譜学の深みを示しています。

苦悩と不正義：鉄の時代

そして最後に訪れるのが、ヘシオドス自身が生きていた第五の「鉄の時代」です。彼は「願わくば、私がこの第五の種族の中に生まれ合わせなかったらよかったのに。もっと前に死ぬか、後に生まれるかしたかった」と嘆きます (Hesiod Works and Days 174-175)。鉄の時代の人々は、昼も夜も労苦と悲惨さから解放されることがありません (Hesiod Works and Days 176-178)。

しかし、この時代の最大の特徴は、肉体的な苦痛よりも深刻な道徳の崩壊です。父と子は心を一つにせず、客人も主人を敬わず、兄弟すら昔のように親しくはありません (Hesiod Works and Days 182-184)。子は年老いた親を敬わず、力こそが正義となり、悪人が善人を偽りの言葉で傷つけ、偽りの誓いを立てるようになります (Hesiod Works and Days 185-194)。オウィディウスも、恥じらい、真実、信義は逃げ去り、その代わりに欺瞞、策略、暴力、そして所有欲がはびこったと描きます (Ovid Metamorphoses 1.128-131)。

ついに、女神アイドス（慎み）とネメシス（義憤）は、白い衣でその美しい身を包み、人間を見捨ててオリュンポスへと去ってしまいます。地上には痛ましい苦悩だけが残り、人々は悪に対してなすすべもなくなります (Hesiod Works and Days 197-201)。オウィディウスの物語でも、最後に天界から地を去ったのは正義の女神アストライアでした (Ovid Metamorphoses 1.149-150)。

プロクロスは、この鉄の時代を、情念に支配された最も低次な魂の状態と見なしました (Proclus In Platonis Rem Publicam Commentarii 2.77.4-5)。「鉄」は、硬く、暗く、地上的であり、理性をほとんど持たない物質として、この状態を象徴します (Proclus In Platonis Rem Publicam Commentarii 2.77.6-10)。鉄の種族は、理性の光をかすかにしか持たず、完全に獣的な生へと堕落する危険に瀕している存在として描かれているのです (Proclus In Platonis Rem Publicam Commentarii 2.77.11-14)。

ヘシオドスは、この時代の終末についても予言しています。人々が生まれた時から白髪になるようになるとき、あらゆる道徳律が完全に失われ、ゼウスはこの種族をも滅ぼすだろう、と (Hesiod Works and Days 180-181)。

この五つの時代の物語は、単なる過去の神話ではありません。それは、正義が失われ、暴力が支配するとき、人間社会がいかに崩壊していくかを示す、時代を超えた寓話です。ヘシオドスが弟ペルセスに対し、不正な「暴力（ヒュブリス）」ではなく「正義（ディケ）」の道を選ぶよう訴えかけているように、この物語は、最も暗い時代にあっても、私たち一人ひとりに道徳的な選択を問いかけているのかもしれません (Hesiod Works and Days 213-218)。

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（編集協力：鈴木 祐希）